125. Geburtstag von Gary Cooper

Die 25 größten Western-Legenden aller Zeiten

Punkt zwölf Uhr mittags treffen drei Banditen in Hadleyville ein, die mit dem Sheriff der Kleinstadt eine Rechnung offen haben. Alleine stellt sich Will Kane dem anfangs so aussichtslos scheinenden Kampf. Gary Cooper drehte viele Western, doch es war der idealistische Gesetzeshüter in "Zwölf Uhr mittags" (Bild), mit dem er einen der größten Helden des Kinos schuf. Auch deshalb findet sich der Schauspieler, der am 7. Mai 125 Jahre alt geworden wäre, in unserer Liste mit den größten Legenden des Western.
Zwölf UIhr mittags
Punkt zwölf Uhr mittags treffen drei Banditen in Hadleyville ein, die mit dem Sheriff der Kleinstadt eine Rechnung offen haben. Alleine stellt sich Will Kane dem anfangs so aussichtslos scheinenden Kampf. Gary Cooper drehte viele Western, doch es war der idealistische Gesetzeshüter in "Zwölf Uhr mittags" (Bild), mit dem er einen der größten Helden des Kinos schuf. Auch deshalb findet sich der Schauspieler, der am 7. Mai 125 Jahre alt geworden wäre, in unserer Liste mit den größten Legenden des Western.
© ZDF / United Artists
25. Helden-Darsteller hat es viele gegeben im Western. Aber wenige saßen so fest im Sattel wie er: Ben Johnson war Rodeo-Weltmeister und begann als Stuntman beim Film. John Ford entdeckte sein Schauspieltalent, Sam Peckinpah brachte es zum Leuchten. Schlüssel-Western: "Shane" (1953), "The Wild Bunch" (1969).
Ben Johnson
25. Helden-Darsteller hat es viele gegeben im Western. Aber wenige saßen so fest im Sattel wie er: Ben Johnson war Rodeo-Weltmeister und begann als Stuntman beim Film. John Ford entdeckte sein Schauspieltalent, Sam Peckinpah brachte es zum Leuchten. Schlüssel-Western: "Shane" (1953), "The Wild Bunch" (1969).
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24. Die Rollen indigener Amerikaner mit weißen Stars zu besetzen, war zur Blütezeit des Westerns eine Unsitte, die erst spät durchbrochen wurde. Chief Dan George brachte eine maximal authentische Aura ein. Er war im wahren Leben Häuptling der Tsleil-Waututh Nation in British Columbia. Schlüssel-Western: "Little Big Man" (1970), "Der Texaner" (1976).
Chief Dan George
24. Die Rollen indigener Amerikaner mit weißen Stars zu besetzen, war zur Blütezeit des Westerns eine Unsitte, die erst spät durchbrochen wurde. Chief Dan George brachte eine maximal authentische Aura ein. Er war im wahren Leben Häuptling der Tsleil-Waututh Nation in British Columbia. Schlüssel-Western: "Little Big Man" (1970), "Der Texaner" (1976).
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23. Ausgerechnet der Koreakriegsveteran James Garner verlieh dem Genre der Westernkomödie das heiterste und liebenswerteste Gesicht - allein drei Jahre lang als Spieler und Hallodri in der TV-Serie "Maverick". Schlüssel-Western: "Auch ein Sheriff braucht mal Hilfe" (1969), "Latigo" (1970).
James Garner
23. Ausgerechnet der Koreakriegsveteran James Garner verlieh dem Genre der Westernkomödie das heiterste und liebenswerteste Gesicht - allein drei Jahre lang als Spieler und Hallodri in der TV-Serie "Maverick". Schlüssel-Western: "Auch ein Sheriff braucht mal Hilfe" (1969), "Latigo" (1970).
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22. Keiner verkörperte den Typus des schweigsamen Rächers so einprägsam wie Charles Bronson. Das schloss "Indianer"-Rollen wie in "Chatos Land" (Bild) mit ein. Schlüssel-Western: "Die glorreichen Sieben" (1960), "Spiel mir das Lied vom Tod" (1968).
Charles Bronson
22. Keiner verkörperte den Typus des schweigsamen Rächers so einprägsam wie Charles Bronson. Das schloss "Indianer"-Rollen wie in "Chatos Land" (Bild) mit ein. Schlüssel-Western: "Die glorreichen Sieben" (1960), "Spiel mir das Lied vom Tod" (1968).
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21. Einer der wandlungsfähigsten Stars, die Hollywood je hervorgebracht hat: Da führte für Kirk Douglas am populärsten Helden-Genre seiner Glanzzeit kein Weg vorbei. Schlüssel-Western: "The Big Sky" (1952), "Mit stahlharter Faust (1955).
Kirk Douglas
21. Einer der wandlungsfähigsten Stars, die Hollywood je hervorgebracht hat: Da führte für Kirk Douglas am populärsten Helden-Genre seiner Glanzzeit kein Weg vorbei. Schlüssel-Western: "The Big Sky" (1952), "Mit stahlharter Faust (1955).
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20. Man kann die Geschichte des Westerns nicht ohne die Charakterköpfe aus der zweiten Reihe erzählen. Warren Oates war wie gemacht für den Part des tragischen Antihelden. Nicht zufällig war er ein Lieblingsschauspieler der Regie-Outlaws Sam Peckinpah und Monte Hellman. Schlüssel-Western: "Das Schießen" (1966), "The Wild Bunch" (1969).
Warren Oates
20. Man kann die Geschichte des Westerns nicht ohne die Charakterköpfe aus der zweiten Reihe erzählen. Warren Oates war wie gemacht für den Part des tragischen Antihelden. Nicht zufällig war er ein Lieblingsschauspieler der Regie-Outlaws Sam Peckinpah und Monte Hellman. Schlüssel-Western: "Das Schießen" (1966), "The Wild Bunch" (1969).
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19. Die existenziellen Konflikte und Widersprüche der Pionierzeit in einem Stirnrunzeln abbilden: Das machte James Coburn so leicht keiner nach. Je realistischer die Filme wurden, desto größer wurde seine Bedeutung. Schlüssel-Western: "Pat Garrett jagt Billy the Kid" (1973), "700 Meilen westwärts" (1975).
James Coburn
19. Die existenziellen Konflikte und Widersprüche der Pionierzeit in einem Stirnrunzeln abbilden: Das machte James Coburn so leicht keiner nach. Je realistischer die Filme wurden, desto größer wurde seine Bedeutung. Schlüssel-Western: "Pat Garrett jagt Billy the Kid" (1973), "700 Meilen westwärts" (1975).
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18. Jahrelang durfte er im Thriller meist nur den Filmschurken geben. Der Weg nach Westen verhieß für Richard Widmark schließlich Freiheit, Abenteuer - und manche Hauptrolle, die in die Geschichte einging. Schlüssel-Western: "Zwei ritten zusammen" (1961), "Das war der Wilde Westen" (1962).
Richard Widmark
18. Jahrelang durfte er im Thriller meist nur den Filmschurken geben. Der Weg nach Westen verhieß für Richard Widmark schließlich Freiheit, Abenteuer - und manche Hauptrolle, die in die Geschichte einging. Schlüssel-Western: "Zwei ritten zusammen" (1961), "Das war der Wilde Westen" (1962).
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17, Das Idealbild des aufrechten, geradlinigen Präriehelden verkörperte keiner so stilprägend wie Randolph Scott. Und kaum einer so ausdauernd: 60 Western drehte der WG-Genosse von Cary Grant im Laufe seiner ruhmreichen Karriere - fast alle als Hauptdarsteller. Schlüssel-Western: "Jesse James, Mann ohne Gesetz", (1939), "Sacramento" (1961).
Randolph Scott
17, Das Idealbild des aufrechten, geradlinigen Präriehelden verkörperte keiner so stilprägend wie Randolph Scott. Und kaum einer so ausdauernd: 60 Western drehte der WG-Genosse von Cary Grant im Laufe seiner ruhmreichen Karriere - fast alle als Hauptdarsteller. Schlüssel-Western: "Jesse James, Mann ohne Gesetz", (1939), "Sacramento" (1961).
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16. Bevor er zu einem der großen Charakterdarsteller Hollywoods wurde, verdiente sich Burt Lancaster seine Sporen im Staub der Prärie. Kernig - aber niemals der Klischee-Spur folgend. Schlüssel-Western: "Vera Cruz" (1954), "Zwei rechnen ab" (1957).
Burt Lancaster
16. Bevor er zu einem der großen Charakterdarsteller Hollywoods wurde, verdiente sich Burt Lancaster seine Sporen im Staub der Prärie. Kernig - aber niemals der Klischee-Spur folgend. Schlüssel-Western: "Vera Cruz" (1954), "Zwei rechnen ab" (1957).
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15. Für Strahlemann-Hauptrollen trug er wohl zu viel Charakterschädel auf den Schultern. Wie man aber auch in Nebenrollen Kinogeschichte schreiben kann, hat Ernest Borgnine mustergültig gezeigt. Längst nicht nur, aber eben auch in Western, in trashigen und in einigen der größten. Schlüssel-Western: "Johnny Guitar" (1954), "The Wild Bunch" (1969).
Ernest Borgnine
15. Für Strahlemann-Hauptrollen trug er wohl zu viel Charakterschädel auf den Schultern. Wie man aber auch in Nebenrollen Kinogeschichte schreiben kann, hat Ernest Borgnine mustergültig gezeigt. Längst nicht nur, aber eben auch in Western, in trashigen und in einigen der größten. Schlüssel-Western: "Johnny Guitar" (1954), "The Wild Bunch" (1969).
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14. Wollte man das Idealbild des amerikanischen Cowboys in Bronze gießen, gäbe er ein passendes Modell ab: Glenn Ford (rechts, mit Henry Fonda) bestritt keinen kleinen Teil seiner 50 Jahre währenden Karriere zu Pferde - mit Haltung und erfrischendem Humor. Schlüssel-Western: "Zähl bis drei und bete" (1953), "Nebraska" (1965).
Glenn Ford
14. Wollte man das Idealbild des amerikanischen Cowboys in Bronze gießen, gäbe er ein passendes Modell ab: Glenn Ford (rechts, mit Henry Fonda) bestritt keinen kleinen Teil seiner 50 Jahre währenden Karriere zu Pferde - mit Haltung und erfrischendem Humor. Schlüssel-Western: "Zähl bis drei und bete" (1953), "Nebraska" (1965).
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13. Frauen hatten es im Western nicht ganz leicht, mehr zu sein als dekorative Beilage zum männlichen Heldenmenü. Ausnahme: ausgerechnet die vor allem für ihre äußerliche Vorzüge verehrte Raquel Welch. Wo sie auftrat, hatte sie - zumindest bildlich - die Hosen an. Schlüssel-Western: "100 Gewehre" (1968), "In einem Sattel mit dem Tod" (1971).
Raquel Welch
13. Frauen hatten es im Western nicht ganz leicht, mehr zu sein als dekorative Beilage zum männlichen Heldenmenü. Ausnahme: ausgerechnet die vor allem für ihre äußerliche Vorzüge verehrte Raquel Welch. Wo sie auftrat, hatte sie - zumindest bildlich - die Hosen an. Schlüssel-Western: "100 Gewehre" (1968), "In einem Sattel mit dem Tod" (1971).
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12. Nicht jeder kennt den Namen, doch jeder Western-Fan kennt sein Gesicht: Jack Elam spielte mit unverwüstlicher Ausdauer den schwießwütigen Trunkenbold und Ganoven, ehe er spät zum komischen Sidekick der Superstars reifte. Schlüssel-Western: "Zwölf Uhr Mittags" (1952), "Rio Lobo" (1970).
Jack Elam
12. Nicht jeder kennt den Namen, doch jeder Western-Fan kennt sein Gesicht: Jack Elam spielte mit unverwüstlicher Ausdauer den schwießwütigen Trunkenbold und Ganoven, ehe er spät zum komischen Sidekick der Superstars reifte. Schlüssel-Western: "Zwölf Uhr Mittags" (1952), "Rio Lobo" (1970).
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11. Gesichtszüge, scharf wie Messerklingen, und Augen, tödlicher als jede Winchester: Lee Van Cleef war "The Bad" in Sergio Leones Dreifaltigkeit des Spaghettiwesterns. Ein Mann wie der kalte Eishauch der Kino-Historie. Schlüssel-Western: "Der Gehetzte der Sierra Madre" (1966), "Zwei glorreiche Halunken" (1966).
Lee Van Cleef
11. Gesichtszüge, scharf wie Messerklingen, und Augen, tödlicher als jede Winchester: Lee Van Cleef war "The Bad" in Sergio Leones Dreifaltigkeit des Spaghettiwesterns. Ein Mann wie der kalte Eishauch der Kino-Historie. Schlüssel-Western: "Der Gehetzte der Sierra Madre" (1966), "Zwei glorreiche Halunken" (1966).
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10. Seinen Durchbruch feierte Steve McQueen als Kopfgeldjäger in der etwas seichten TV-Serie "Josh". Danach stieg der "King of Cool" nur noch selten in den Kino-Sattel - wenn doch, setzte er natürlich Maßstäbe. Einen cooleren Cowboy hat es nie gegeben. Schlüssel-Western: "Die glorreichen Sieben" (1960), "Nevada Smith" (1966).
Steve McQueen
10. Seinen Durchbruch feierte Steve McQueen als Kopfgeldjäger in der etwas seichten TV-Serie "Josh". Danach stieg der "King of Cool" nur noch selten in den Kino-Sattel - wenn doch, setzte er natürlich Maßstäbe. Einen cooleren Cowboy hat es nie gegeben. Schlüssel-Western: "Die glorreichen Sieben" (1960), "Nevada Smith" (1966).
© 2006 Getty Images/Silver Screen Collection
9. Er ritt schon durch den Staub der Schwarzweiß-Ära und saß zu Zeiten des Spaghetti-Westerns noch immer fest im Sattel: Henry Fondas unvergleichlicher Hollywoodkarriere würde ohne Pferd und Stetson etwas fehlen. Schlüssel-Western: "Faustrecht der Prärie" (1946), "Spiel mir das Lied vom Tod" (1968).
Henry Fonda
9. Er ritt schon durch den Staub der Schwarzweiß-Ära und saß zu Zeiten des Spaghetti-Westerns noch immer fest im Sattel: Henry Fondas unvergleichlicher Hollywoodkarriere würde ohne Pferd und Stetson etwas fehlen. Schlüssel-Western: "Faustrecht der Prärie" (1946), "Spiel mir das Lied vom Tod" (1968).
© Getty Images / Silver Screen Collection
8. Wo Fonda bei Leone dem Bösen das Gesicht gab, verkörperte sie die anmutige Widerstandskraft des eigentlich starken Geschlechts: Ohne Claudia Cardinale wäre dem Italo-Western das Herz und die Seele abgegangen. Schlüssel-Western: "Die gefürchteten Vier" (1966), "Spiel mir das Lied vom Tod" (1968).
Claudia Cardinale
8. Wo Fonda bei Leone dem Bösen das Gesicht gab, verkörperte sie die anmutige Widerstandskraft des eigentlich starken Geschlechts: Ohne Claudia Cardinale wäre dem Italo-Western das Herz und die Seele abgegangen. Schlüssel-Western: "Die gefürchteten Vier" (1966), "Spiel mir das Lied vom Tod" (1968).
© Getty Images / Silver Screen Collection
7. Es ist vor allem eine Rolle, die man mit Alan Ladd in Verbindung bringt. Doch die kann man in ihrer Bedeutung kaum überschätzen. Ein schönerer und für die Popkultur einflussreicherer Western als "Shane" ist nicht gedreht worden. Schlüssel-Western: "Mein großer Freund Shane" (1953), "Saskatschewan" (1954).
Alan Ladd
7. Es ist vor allem eine Rolle, die man mit Alan Ladd in Verbindung bringt. Doch die kann man in ihrer Bedeutung kaum überschätzen. Ein schönerer und für die Popkultur einflussreicherer Western als "Shane" ist nicht gedreht worden. Schlüssel-Western: "Mein großer Freund Shane" (1953), "Saskatschewan" (1954).
© Getty Images / Silver Screen Collection
6. Er war als Jugendlicher Landstreicher und "Kettensträfling" (das gab es wirklich). Der Film hat Robert Mitchum gerettet. Er zahlte es mit unvergleichlicher Lakonie zurück - eine Aura wie gemacht für einen Revolverhelden. Schlüssel-Western: "Fluss ohne Wiederkehr" (1954), "El Dorado" (1966, Bild).
Robert Mitchum
6. Er war als Jugendlicher Landstreicher und "Kettensträfling" (das gab es wirklich). Der Film hat Robert Mitchum gerettet. Er zahlte es mit unvergleichlicher Lakonie zurück - eine Aura wie gemacht für einen Revolverhelden. Schlüssel-Western: "Fluss ohne Wiederkehr" (1954), "El Dorado" (1966, Bild).
© Paramount Pictures
5. Wo das Gute siegen soll, muss ihm einer mit der Fratze des Bösen ins Gesicht lachen: Keiner hat den Antihelden so klaglos und so eindringlich gegeben wie Lee Marvin, über viele Jahre Hollywoods Raubein Nummer eins. Schlüssel-Western: "Der Siebente ist dran" (1956), "Der Mann, der Liberty Valence erschoss" (1962).
Lee Marvin
5. Wo das Gute siegen soll, muss ihm einer mit der Fratze des Bösen ins Gesicht lachen: Keiner hat den Antihelden so klaglos und so eindringlich gegeben wie Lee Marvin, über viele Jahre Hollywoods Raubein Nummer eins. Schlüssel-Western: "Der Siebente ist dran" (1956), "Der Mann, der Liberty Valence erschoss" (1962).
© Getty Images / Sunset Boulevard
4. Hitchcok liebte ihn - aber der drehte bekanntlich keine Western. Als Cowboy und Gesetzesmann schrieb James Stewart mit einigen der größten Regisseure Kinogeschichte. Durch die glänzenden Augen des Superstars entdeckte das Publikum die Weiten des Westens wie zum ersten Mal. Schlüssel-Western: "Winchester '73" (1950), "Der Mann, der Liberty Valance erschoss" (1962).
James Stewart
4. Hitchcok liebte ihn - aber der drehte bekanntlich keine Western. Als Cowboy und Gesetzesmann schrieb James Stewart mit einigen der größten Regisseure Kinogeschichte. Durch die glänzenden Augen des Superstars entdeckte das Publikum die Weiten des Westens wie zum ersten Mal. Schlüssel-Western: "Winchester '73" (1950), "Der Mann, der Liberty Valance erschoss" (1962).
© Getty Images / Sunset Boulevard
3. Er war schon in der Stummfilmzeit ein Star. Als der Western groß wurde, war Gary Cooper mit seinem monolithischen Understatement wie geschaffen für den Part des aufrechten Helden im Herbst des Lebens - High Noon für eine große Karriere! Schlüssel-Western: "Zwölf Uhr mittags" (1952), "Der Mann aus dem Westen" (1958).
Gary Cooper
3. Er war schon in der Stummfilmzeit ein Star. Als der Western groß wurde, war Gary Cooper mit seinem monolithischen Understatement wie geschaffen für den Part des aufrechten Helden im Herbst des Lebens - High Noon für eine große Karriere! Schlüssel-Western: "Zwölf Uhr mittags" (1952), "Der Mann aus dem Westen" (1958).
© Getty Images / Sunset Boulevard
2. Angeschossen war der Western, als er in der Cinecittà zu Rom mit einer Ampulle Zynismus zu neuem, räudigem Leben erweckt wurde. Das Gesicht dieses neuen Heldentypus wurde der amerikanische TV-Serien-Cowboy ("Rawhide") Clint Eastwood, und er blieb es über Jahrzehnte, auch als Regisseur seiner eigenen Meisterwerke. Schlüssel-Western: "Zwei glorreiche Halunken" (1966), "Erbarmungslos" (1992).
Clint Eastwood
2. Angeschossen war der Western, als er in der Cinecittà zu Rom mit einer Ampulle Zynismus zu neuem, räudigem Leben erweckt wurde. Das Gesicht dieses neuen Heldentypus wurde der amerikanische TV-Serien-Cowboy ("Rawhide") Clint Eastwood, und er blieb es über Jahrzehnte, auch als Regisseur seiner eigenen Meisterwerke. Schlüssel-Western: "Zwei glorreiche Halunken" (1966), "Erbarmungslos" (1992).
© Getty Images / Bettmann
1. Sein Andenken ist so kantig und kontrovers, wie es seine Rollen waren: John Wayne war nie ein Posterboy. Doch wenn man die Geschichte des Westerns auf ein ikonisches Bild herunterbrechen will, dann ist es die O-Bein-Silhouette des "Duke", wie er in den Sonnenuntergang reitet. Schlüssel-Western: "Red River" (1946), "Der schwarze Falke" (1956).
John Wayne
1. Sein Andenken ist so kantig und kontrovers, wie es seine Rollen waren: John Wayne war nie ein Posterboy. Doch wenn man die Geschichte des Westerns auf ein ikonisches Bild herunterbrechen will, dann ist es die O-Bein-Silhouette des "Duke", wie er in den Sonnenuntergang reitet. Schlüssel-Western: "Red River" (1946), "Der schwarze Falke" (1956).
© Getty Images / Silver Screen Collection

07.05.2026 von SWYRL

Am 7. Mai wäre er 125 Jahre alt geworden: Zu Ehren von "Zwölf Uhr mittags"-Darsteller Gary Cooper blicken wir zurück auf die größten Legenden der Western-Geschichte.

Der Staub der Kinogeschichte haftet an ihnen allen. Doch im Falle eines Western-Stars ist das kein ein nachteiliges Prädikat. Zwischen der Wüste von New Mexico und dem Monument Valley in Colorado wurden Helden und Heldinnen geboren, wie es sie auf der Leinwand sonst nicht gab. Männer, hart wie das Blei in ihren Revolvern, und Frauen, die sich mitnichten das "schwache Geschlecht" waren. Zum 125. Geburtstag von "Zwölf Uhr mittags"-Darsteller Gary Cooper zeigen wir die 25 größten Legenden des Western.

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